تعمل أفريقيا على أن تصبح رائدة عالمية في مجال التعدين المستدام، والانتقال من الأساليب التقليدية إلى ممارسات أكثر ملاءمة للبيئة. في أواخر عام 2023، تم تقديم تقنية أكسدة بيولوجية مبتكرة لعمليات تعدين الذهب في زيمبابوي، مما يقلل من التلوث. تستخدم هذه الطريقة البكتيريا للتغذية على الكبريت في خامات الكبريتيد، مما يلغي الحاجة إلى عمليات مثل حرق الكبريت، والتي يمكن أن تسبب الأمطار الحمضية. أدى هذا التقدم إلى انخفاض التلوث بنسبة 20٪ وانخفاض استخدام المواد الكيميائية مثل الزئبق والسيانيد.
على المستوى الكلي، تعد الحاجة إلى الاستفادة أمرًا أساسيًا لمستقبل التعدين في أفريقيا.
مع فتح منطقة التجارة الحرة القارية الأفريقية (AfCFTA) لفرص جديدة، يجب التركيز على معالجة المواد الخام محليًا لضمان بقاء الفوائد الاقتصادية داخل القارة.
يمكن الاستفادة من استخراج المعادن القيمة مثل الليثيوم والكوبالت لإنشاء صناعات محلية، مثل تصنيع البطاريات، وتعزيز التجارة بين البلدان الأفريقية وتعزيز النمو الاقتصادي.
إن اتفاقية التجارة الحرة القارية الأفريقية لديها القدرة على دفع عجلة التصنيع من خلال تعزيز التعاون بين الدول الأفريقية.
ومع ذلك، يتطلب هذا إنشاء مرافق الاستفادة المحلية التي تعالج المواد الخام داخل القارة، والحفاظ على سلاسل القيمة في أفريقيا وخلق فرص جديدة للاقتصادات المحلية.
من خلال التركيز على الاستفادة من الموارد الرئيسية، يمكن للدول الأفريقية تأمين سيطرة أكبر على ثرواتها المعدنية، وضمان احتفاظها بحصة أكبر من القيمة الاقتصادية المستمدة من مواردها الطبيعية.
إن صعود محطات الطاقة الهيدروجينية، وتكامل الرياح والطاقة الشمسية، واستخدام الأدوات الرقمية لتحليل البيانات تعمل على تحويل الصناعة.
في زيمبابوي، تعمل شركة HDF Energy على إنشاء محطات الهيدروجين التي تعمل بمصادر متجددة، مما يوفر طاقة أنظف خارج الشبكة لعمليات التعدين.
بالإضافة إلى ذلك، يساعد استخدام الأدوات الرقمية وتحليلات البيانات في التعدين تحت الأرض في تحسين استهلاك الطاقة، وتحسين السلامة، وخفض التكاليف التشغيلية، مما يوفر مسارًا نحو التعدين الأكثر خضرة وكفاءة.
أكثر من مجرد أخضر
ومع ذلك، فإن فوائد التكنولوجيا تتجاوز الحد من التلوث.
يتم الاستفادة بشكل متزايد من الأدوات الرقمية، بما في ذلك تحليلات البيانات والذكاء الاصطناعي، لتحسين عمليات التعدين.
تساعد هذه التقنيات في إدارة السلامة، ومراقبة العوامل البيئية، وتحسين كفاءة استخدام الموارد.
على سبيل المثال، يتم استخدام الذكاء الاصطناعي لتصميم مناجم تحت الأرض أكثر كفاءة وتتبع استهلاك الطاقة.
بالإضافة إلى ذلك، يعمل دمج مصادر الطاقة المتجددة مثل الهيدروجين وطاقة الرياح والطاقة الشمسية في المناجم على تحويل إدارة الطاقة، وتقليل الاعتماد على محطات الطاقة التي تعمل بالفحم الملوثة وخفض انبعاثات الكربون.
أفريقيا تتبنى الطاقة النظيفة
تعاونت شركة First Quantum Minerals في زامبيا مع شركة Chariot وTotal Eren لتطوير مشروع للطاقة الشمسية وطاقة الرياح بقدرة 430 ميجاوات لعملياتها.
كشفت شركة Barrick Gold Corporation في جمهورية الكونغو الديمقراطية عن مزرعة شمسية بقدرة 16 ميجاوات مع تخزين البطاريات لتكملة الطاقة الكهرومائية لمنجم الذهب في كيبالي خلال موسم الجفاف.
وتقوم شركة كينروس جولد في موريتانيا ببناء نظام بطاريات بقدرة 34 ميغاواط إلى جانب نظام بقدرة 18 ميغاواط في منجمها تاسياست.
وتخطط شركة روسينج يورانيوم في ناميبيا لبناء محطة للطاقة الشمسية الكهروضوئية بقدرة 15 ميغاواط.
قامت شركة بلانكيت ماين في زيمبابوي بتركيب محطة للطاقة الشمسية بقدرة 12 ميغاواط، لتلبية 30% من احتياجاتها من الكهرباء.
تحديات النمو
ومع ذلك، لا تزال هناك تحديات كبيرة أمام قطاع التعدين في أفريقيا لكي يتبنى هذه التقنيات حقًا.
إن عمليات التعدين عادة ما تكون مساعي طويلة الأجل، وغالبًا ما تستغرق سنوات لتطويرها وتدر عائدات على مدى فترات طويلة.
إن دورة التطوير الطويلة هذه تخلق فجوة بين الوتيرة السريعة للتقدم التكنولوجي والطبيعة البطيئة للتعدين.
ونتيجة لهذا، قد تكافح شركات التعدين لدمج أحدث الابتكارات، والتي قد تجعل التصاميم السابقة عتيقة بحلول الوقت الذي يبدأ فيه الاستخراج.
يتطلب التغلب على هذا استثمارات استباقية في التكنولوجيا منذ البداية، ودمج التصاميم التي تعتمد على الذكاء الاصطناعي في تخطيط المناجم لضمان القدرة على التكيف على المدى الطويل.
إدارة الموارد الطبيعية
وهناك عقبة رئيسية أخرى تتمثل في ضمان الاستخدام المستدام للموارد الطبيعية، وخاصة المياه.
إن إدارة النفايات في التعدين أمر بالغ الأهمية، وتسمح التطورات في الأدوات الرقمية بتصميم سدود المخلفات وأنظمة النفايات التي تمنع الجريان الضار إلى مصادر المياه العذبة.
كما تساعد التكنولوجيات أيضًا في تقليل استهلاك المياه أثناء عملية التعدين نفسها، مما يقلل من الضرر البيئي بشكل أكبر.
ولكي يتسنى تسريع تبني هذه التقنيات، يتعين على الحكومات الأفريقية أن تلعب دوراً نشطاً من خلال وضع التشريعات المصممة خصيصاً لتلبية الاحتياجات المحددة للقارة.
إن المعايير العالمية الحالية، على الرغم من كونها مفيدة، لا تعكس دائماً التحديات الفريدة التي تواجهها شركات التعدين الأفريقية.
لحظة أفريقيا
لكي تتمكن التكنولوجيا من تحويل قطاع التعدين في أفريقيا حقاً، فلابد وأن يستكمل ذلك بالتركيز على التعاون والاستثمار في الصناعات المحلية.
إن الشراكات مع شركات التعدين العالمية ومقدمي التكنولوجيا من شأنها أن تعمل على تسريع نقل المعرفة والخبرة، ولكن النجاح الحقيقي يكمن في قدرة أفريقيا على تطوير حلول محلية تلبي سياقها الفريد.
إن التعدين المستدام في أفريقيا يتطلب تبني التقنيات المبتكرة، والأطر التنظيمية الذكية، والتعاون الإقليمي الأكبر.
إذا تم دمج هذه العناصر بنجاح، فلن يتمكن قطاع التعدين في أفريقيا من تلبية متطلبات السوق العالمية فحسب، بل سيساهم أيضاً في الاستدامة الاقتصادية والبيئية في القارة على المدى الطويل.
